UN ECONOMISTA PRESTIGIOSO LO HA DEFINITO "IL PROBLEMA NUMERO UNO DELL'ECONOMIA mondiale". La recessione economica del Giappone dura ormai da anni, e gli economisti sostengono che il debito pubblico del Paese raggiungerà il 150% del PIL alla fine del 2001.
   L'anno appena conclusosi ci ha portato il più delle volte notizie preoccupantei dal Paese del Sol Levante la bancarotta di una grande catena di magazini di lusso ("Sogo"), i numerosi atroci crimini commesi da minorenni, ecc.
   Alcuni commercianti giapponesi sembrano però non solo essere passati indenni attraverso la crisi che investe il paese, ma addirittura aver migliorato i propri guadagni. Il segreto del loro successo è stato molto semplice: offrire ai clienti articoli che li soddisfino sia nel prezzo che nella qualità. Promuovendo questa strategia alcune società di settore, che convenzionalmente puntavano solo sui giovani come quello di videogiochi, della moda casual o del fastfood, hanno attirato una clientela più ampia.
   Secondo l'indagine eseguita dalla Sony Computer Entertainment, che ha lanciato PlayStaion 2 nel marzo scorso, circa il 43.8% dei suoi acquirenti sono di età superiore ai trentun anni: grazie alla multifunzionalità della super-console molti di questi adulti sembrano interessati a usarla come lettore DVD.
   Nel mondo della moda casual, poi, "Uniqlo" ha eclissato ogni altra marca: i suoi vestiti semplici ma belli e che costano circa un terzo degli equivalenti sul mercato hanno conquistato letteralmente il cuore della gente, indipendentemente dall'età: dai bambini fino, addirittura, agli anziani, che popolano store fino a ieri frequentati esclusivamente da teen agers. Il successo di Uniqlo si è trasformato in fenomeno "sociale" e più o meno ogni volta che incontri qualcuno gli trovi adosso un capo di Uniqlo... Naturalmente anche i media e i giornali stranieri come Newsweek o Forbes hanno rivolto la loro attenzione al fenomeno, nominandolo "Uniqlo shock". Il trionfo di Uniqlo, inoltre, ha determinato anche, quale effetto congiunto, un calo generalizzato dei prezzi dell'abbigliamento.
   Qualcosa di analogo è accaduto nella ristorazione: la campagna promossa da Japan McDonald's il febbraio scorso, in cui si offrivano hamburger e cheeseburger a metà prezzo durante i giorni feriali, ha avuto un successo sorprendente ed ha quintuplicato le vendite. Anche in questo caso target della campagna erano le persone di mezza età, casalinghe o uomini d'affari, e la conseguenza è stata che gli altri esercizi dello stesso settore sono stati costretti a calare i prezzi pur di riconquistare i vecchi clienti.
   Fino a pochi anni fa molti prodotti venivano progettati mirando al mercato dei giovani, i quali hanno più soldi disponibili da spendere. Ma ora, in un'epoca nella quale il tasso di natalità scende e il numero dei pensionati cresce sempre di più, il target di mercato si sta spostando verso gli ultra trentenni. Come afferare la loro attenzione sarà la chiave strategica per la sopravvivenza dei commercianti in futuro.

Yuki Kumagawa  30-01-2001